体外受精のメリット

「なかなか赤ちゃんを授かれない…」そんな悩みを抱える夫婦にとって、体外受精は有効な不妊治療になる可能性があります。体外受精が持つメリットについて、詳しくご紹介します。

一般不妊治療に比べて
妊娠しやすい

体外受精は、自然妊娠や一般不妊治療で妊娠が困難な夫婦にとって、効果的な治療法の一つとされています。晩婚が増えている現代では、タイミング法や人工授精やステップを経ずに体外受精を選択するご夫婦も増えています。

なぜ体外受精は
妊娠しやすいのか？

体外受精が一般不妊治療に比べて妊娠しやすい主な理由には、以下のような点が挙げられます。

受精の機会向上

体外受精では、採取した卵子に精子をふりかけて培養し、自然な受精を促す手法を取ります。そのため、卵管が詰まっている、あるいは通りが悪いといった卵管因子による不妊の場合でも、卵管の状態に左右されず受精の機会を得られます。

また、タイミング法や人工授精では確認できない「受精したかどうか」を明確に確認できるため、もし受精障害が見つかれば顕微授精（ICSI）などの次のステップに進む判断も迅速に行えます。

質の良い胚の選別

受精卵（胚）を数日間、専門の培養器の中で育て、その発育状態を詳細に観察します。着床の可能性が高いとされる胚を選んで子宮に戻すことで、妊娠率の向上が期待できます。

着床環境の適正化

必要に応じて、ホルモンを補充することにより、胚が着床しやすい状態に整えて、妊娠率を高めることが期待されます。

また、卵巣刺激によって複数の卵子を採取し、受精の機会を増やすことも、妊娠の可能性を高める要因の一つです。

男女どちらに原因があっても
妊娠しやすい

不妊の原因は、女性側だけにあるわけではありません。男性側に原因がある場合、あるいは男女双方に原因がある場合、そして精密な検査をしても原因が特定できない原因不明不妊も存在します。

体外受精は、これらの多様な不妊原因に幅広く対応できる治療法といえるでしょう。

女性に不妊因子があっても
妊娠の可能性がある

体外受精は、以下のような女性側のさまざまな不妊原因に対して有効な治療選択肢となります。

卵管因子（卵管閉塞・卵管狭窄など）

卵管は精子と卵子が出会うための重要な通り道です。この卵管が炎症や手術などによって詰まっていたり（卵管閉塞）、狭くなっていたりする（卵管狭窄）と、精子と卵子は出会えず、自然妊娠は極めて困難になります。

体外受精では、卵巣から直接卵子を採取して体外で精子と受精させるため、卵管の状態に左右されずに妊娠を目指せます。

排卵障害

月経不順や無月経など、卵子がうまく育たない、あるいは排卵が起こらない排卵障害も不妊の大きな原因で、多嚢胞性卵巣症候群（PCOS）などが代表的です。

体外受精では、排卵誘発剤を用いて卵巣を刺激し、複数の卵子を育てて採取するため、自力での排卵が難しい方でも妊娠のチャンスを得られます。

子宮内膜症

子宮内膜症は、子宮内膜またはそれに似た組織が子宮の内側以外の場所で発生し発育する疾患です。卵巣機能の低下、卵管周囲の癒着、卵子の質の低下などを引き起こし、不妊の原因となることがあります。

体外受精は、これらの影響を避けて質の良い卵子と精子を受精させ、良好な胚を子宮に戻し、妊娠を目指します。

抗精子抗体

女性の体内に、精子の動きを妨げたり、受精能力を弱めたりする抗体（抗精子抗体）が存在する場合があります。この抗体があると、精子が卵子に到達できなかったり、受精できなかったりするため、自然妊娠や人工授精では妊娠が難しくなるのです。

特に顕微授精（ICSI）を含む体外受精は、このような状況でも精子を直接卵子に送り届けることで受精を助けます。

原因不明不妊

さまざまな不妊検査を行っても、明らかな原因が見つからない場合を「原因不明不妊」と呼びます。

体外受精では、受精のプロセスや胚の発育を直接観察できるため、これまで見過ごされてきた問題点（例えば、見た目では分からない卵子の質の課題や、初期の胚発生の問題など）が明らかになることもあり、妊娠に至るケースも少なくありません。

男性不妊症でも
妊娠の可能性がある

不妊の原因は女性側だけにあるわけではありません。世界保健機関（WHO）の見解として米国の情報サイト「Cofertility」で紹介されているデータによると、不妊に悩む異性夫婦の原因について、約3分の1は男性側にある（※）とされています。

男性不妊症の原因は、精子の数が少ない「乏精子症」、精子の運動率が低い「精子無力症」、精子の形態が良くない「精子奇形症」などさまざまです。

体外受精、特に顕微授精（ICSI）は、これらの男性不妊症に対して有効な治療法です。

顕微授精（ICSI）によるアプローチ

顕微授精（Intracytoplasmic Sperm Injection: ICSI）は、顕微鏡を使いながら、形態や運動性が良好な精子を1つだけ選び出し、極めて細いガラス針を用いて卵子の中に直接注入し、受精を促す方法です。この技術により、ごく少数の精子しかいない重度の乏精子症の方や、精子の運動性が著しく低い精子無力症の方、あるいは通常の体外受精（コンベンショナルIVF）では受精が困難だった方でも、受精・妊娠の可能性が大きく開かれます。

無精子症の場合

射出された精液中に精子が全く認められない「無精子症」と診断された場合でも、父親になることを諦める必要はありません。精巣内から直接精子を回収する手術（TESE：Testicular Sperm Extraction 精巣内精子採取術など）を行い、そこで精子が見つかれば、顕微授精と組み合わせることでお子さんを授かる可能性があります。

授精方法は選択できる

体外受精における受精方法には、主にコンベンショナルIVF（媒精法）と、前述した顕微授精（ICSI）の2種類があります。

コンベンショナルIVFは、採取した卵子の入った培養皿に、調整して運動性を高めた一定数の精子を振りかけ、精子が自らの力で卵子に到達し受精するのを待つ方法です。精子が卵子を取り囲み、その中から1つの精子が自然に選ばれて受精に至るため、より自然妊娠に近い受精プロセスといえます。

一方、顕微授精は、1つの精子を顕微鏡下で卵子に直接注入する方法です。精子の数が極端に少ない場合や運動性が著しく低い場合、あるいはコンベンショナルIVFで受精障害があった場合などに有効です。

精子の状態が比較的良好で、過去の治療歴などからもコンベンショナルIVFで受精が見込めると判断される場合には、まずコンベンショナルIVFが選択されます。コンベンショナルIVFは、ICSIのように卵子に直接針を刺さないため、卵子そのものへの負担が比較的少ないと考えられています。

どちらの方法が適切かは、精子の状態やこれまでの治療歴に応じて、顕微授精または媒精法のどちらを採用するかを医師が判断します。

染色体異常の可能性を判断できる

体外受精で得られた胚の染色体数を調べ、妊娠継続や出産に至る可能性を高める方法が着床前診断（PGD）や着床前胚染色体異数性検査（PGT-A）です。着床前診断や着床前胚染色体異数性検査では、胚盤胞の一部の細胞から染色体数を評価しますが、主なメリットは以下の通りです。

• 流産率の低下が期待できる
• 妊娠率の向上が期待できる（特に高齢や反復着床不全の場合）
• 特定の遺伝性疾患を持つ子の出生リスク低減が期待できる

着床前診断は、染色体異常のリスクを減らせる可能性がある点が大きなメリットです。

※PGDおよびPGT-Aは、適用条件があるため、すべての方に実施できるわけではありません。

複数の受精卵(胚)が得られる

体外受精では、多くの場合、排卵誘発剤を使用して卵巣を穏やかに、あるいは強力に刺激し、一度の採卵周期で複数の卵胞を育て、卵子を採取することを目指します。より多くの卵子と精子を受精させる機会を得られ、受精率の向上、さらには良好な胚を複数得る可能性を高めます。

得られた良好な胚のうち、その周期に子宮に戻さなかった余剰胚は、凍結保存技術を用いて長期間の保存が可能です。複数の胚が得られ、凍結保存できる点には、以下のようなメリットがあります。

次回の治療での身体的負担の
軽減

その周期の胚移植で妊娠に至らなかった場合や、出産後に2人目、3人目のお子さんを希望する場合、凍結胚があれば、新たに採卵する必要がないケースもあります。採卵は麻酔を伴う処置であり、排卵誘発剤の使用による身体的な負担も少なからずあるため、凍結胚移植であれば、これらの負担を大幅に軽減できます。

経済的負担の軽減

採卵からの一連の治療は高額になりがちですが、凍結胚移植は採卵からの治療に比べて費用を抑えやすいです。

治療計画の柔軟性

凍結胚があれば、仕事の都合やご自身の体調、あるいは夫婦のライフプランに合わせて、移植のタイミングをある程度柔軟に計画できます。

体外受精のメリットに関するよくある質問（FAQ）

Q：一般不妊治療と比べて、体外受精はどれくらい妊娠しやすいの？

A：体外受精は、卵管の状態や受精の可否を直接確認できるため、タイミング法や人工授精で結果が出にくかった場合でも妊娠の可能性が高まるとされています。特に年齢が上がってきた場合や、複数回の一般不妊治療で妊娠に至らなかった場合に選択されることが多い治療法です。

Q：原因不明不妊でも体外受精を行う意味はありますか？

A：あります。体外受精では、受精の過程や胚の成長を直接観察できるため、これまで見つからなかった受精障害や胚発育の問題が明らかになることがあります。原因不明と診断されていても、体外受精によって妊娠につながるケースは少なくありません。

Q：男性不妊が原因の場合でも妊娠は可能ですか？

A：可能です。精子の数や運動率に問題がある場合でも、顕微授精（ICSI）を用いることで、ごく少数の精子からでも受精を目指すことができます。無精子症の場合でも、精巣内精子採取術（TESE）と組み合わせることで妊娠の可能性が広がります。

Q：受精方法は自分たちで選べますか？

A：基本的には、精子の状態やこれまでの治療経過をもとに医師が判断します。精子の状態が良好な場合はコンベンショナルIVF、受精障害が疑われる場合は顕微授精（ICSI）が選択されることが多く、医学的に最も妊娠の可能性が高い方法が提案されます。

Q：複数の胚を凍結できることにはどんなメリットがありますか？

A：凍結胚があれば、次回以降の移植で再度採卵を行わずに済む可能性があります。そのため、身体的・経済的な負担を抑えながら治療を続けられる点が大きなメリットです。また、ライフスタイルに合わせて移植時期を調整しやすくなります。

編集チームまとめ

体外受精には、多くの選択肢と可能性があります。まずは医師とじっくり相談し、ご自身の状況や希望に最も合った治療法を選ぶことが、赤ちゃんを迎える第一歩です。

体外受精をご検討されているなら、まずは専門のクリニックで詳しい説明を聞き、相談することから始めましょう。

記事監修医師紹介

岩佐美穂 医師

産婦人科専門医、抗加齢医学専門医、横浜市立大学卒業。日本赤十字社医療センター、虎の門病院で産婦人科の経験を積む。
現在はシンクヘルスクリニックの代表理事兼院長として、オンライン診療を通じてライフスタイルに合わせた幅広い医療を提供している。

※学術部分のみの監修となり、医師が具体的なクリニックや施術、商品等を推奨しているものではございません。